Staré čínské přísloví říká: Panování každého císaře začíná, když si oblékne své nové šaty. Inspiraci k tomuto přísloví prý dala císařská roucha z poslední dynastie Čching (1644-1911).
Oblečení bylo vnímáno jako symbol moci a pro mnohé dynastie bylo znamením společenského postavení. Například, používání kožešiny černé lišky nebo žluté barvy byly vyhrazeny pro vysoké úředníky a členy císařské rodiny.
Veřejnosti bylo zakázáno takové šaty nosit nebo dokonce osobně vlastnit, i když s nimi mohli obchodovat. Každý, kdo porušil toto pravidlo, byl stihnut tvrdým postihem, v mimořádných případech dokonce trestem smrti.
Zaoblené rukávy a samostatné, těžké límce
Dynastie Čching započala v roce 1644, když Mančuové, jezdecký kmen ze severovýchodu země, dobyli říši čínské dynastie Ming. Pokud šlo o kulturu, tradice, zvyky a vědu, měli se ale dobyvatelé od vysoce rozvinutých Číňanů hodně co učit.
Mančuové přijali za své nejen moderní systém státní správy, ale také čínské ideogramy (znakové písmo), rituály, zvyky, ideologii a náboženství. Poté, co Mančuové dobyli nové území, vzdali velký obdiv čínské kultuře, ale zároveň zůstali pyšní na svoje vlastní kořeny,
Než se Mančuové usadili, byly pro ně jejich cestovní oděvy nejdůležitějším majetkem. Skládaly se převážně ze zvířecí kůže, většinou střižené do tvaru mrtvého zvířete, aby byla maximálně využita získaná surovina.
Císařský šatník proto vděčí mančuským tradicím za rukávy tvarované do podkovy a samostatné těžké límce. Vzhledem k tomu, že si Mančuové opatřovali živobytí lovem v severovýchodních oblastech, museli být chráněni před zimou. Lovci nosili dlouhé, zakřivené rukávy, které kryly i prsty, a těžký, samostatný límec, který je během dlouhých jízd chránil před chladem.
Nakonec se však dlouhé rukávy staly na císařském dvoře spíše překážkou v každodenním životě. Dvorní úředníci je měli většinu času ohrnuté, shrnovali je jen tehdy, když museli pozdravit nově příchozího.
Tento zvyk dlouhých svěšených rukávů, započatý císařem a jeho úředníky, byl nakonec obecně přijat. Postupem času se ohrnování a shrnování rukávů stalo dokonce běžným rituálem, jak vítat cizince.
Nejpropracovanější róba na Zemi
Než se oděv mohl dotknout císařova těla, dva a půl roku na něm pracovali dvorní krejčí. V paláci byla zvláštní krejčovská dílna, určená výhradně pro výrobu císařských oděvů.
Navržené vzorce a střihy musely být schváleny samotným císařem a nejvyššími císařskými úředníky. Poté byly vzory předány výrobcům hedvábí. Když byla tkanina připravena, byla předána dalšímu specialistovi, který ji nastříhal. Třetí osoba ji pak sešívala a další řemeslník se staral o bohaté umělecké výšivky.
K vyšívání byly používány pouze nejjemnější nitě - často vyrobené z pravého zlata. Na šití císař zaměstnával 500 řemeslníků, dalších 40 vyrábělo zlaté výšivky.
Barvy, rezervované jen pro císaře
Během dynastie Čching obsahoval císařský šatník roucha a pláště všeho druhu. Byly zde pláště pro oslavy, zvláštní pláště pro obřadní příležitosti, cestovní oblečení, šaty do špatného počasí, sněhu a deště, stejně jako oblečení pro každodenní použití v soukromých apartmánech a venkovních prostorách.
Podle počasí bylo používáno oblečení s podšívkou nebo bez ní, šaty se obecně vyráběly z hedvábí, kůže nebo bavlny. Oděvy byly barevně sladěné tak, aby dohromady tvořily reprezentativní císařský šatník. Barvy, rezervované výhradně pro císaře, byly například jasně žlutá, červená, modrá a světle modrá.
Žlutá byla vyhrazena především jako barva oslav. Ostatní tři barvy se nosily během slavnostních dní, zasvěcených třem hlavním chrámům. Modré šaty nosil císař do Chrámu nebes, červené do Chrámu slunce a světle modré do Chrámu měsíce. Ke každému plášti měl císař také odpovídající opasek a klobouk.
Proslulé Dračí šaty získaly svůj název od vyšívaných motivů zlatých draků. Šlo o roucha, určená pro zvláštní oslavy, která císař nosil pouze za příznivé konstelace svátečních dní.
Pro všechny další slavnostní příležitosti, jako byly svatby, obětní dny, a Nový rok, bylo určeno jednoduché slavnostní roucho.
Draci a tajné symboly pro štěstí
Císařské roucho bylo pokryto vysoce uměleckými ornamenty a skrytými symboly přízně a štěstí. Na každém císařském oděvu dominoval obraz draka, který jako důležitý prvek konfucianismu symbolizoval císařskou moc.
Dračí róba obsahovala devět draků, jednoho na každém rameni, třetího na zádech, další na hrudní části svrchního a spodního prádla, čtyřmi draky byla dekorována spodní část panovníkovy róby.
Dračí plášť nebyl jen ozdobou pro císaře, znamenal také přínos a štěstí pro lidi čínské říše. Kromě draků bylo na róbě umístěno dalších jedenáct symbolů pro štěstí: 
(rì) – Slunce, 
(yuè) – Měsíc a 
(xīngchén) – hvězdy, jako symboly tří zářících zdrojů světla; 
(qúnshān) – hora, symbolizující ochranu císařské vlády ze čtyř světových stran; 
(huàchóng) – hmyz odkazující na císařovu moudrost; 
(zōngyí) – kalich vína: poctivost, věrnost a zbožnost; 
(zăo) - vodní trávy: čistota; 
(huŏ) – oheň: poctivost; 
(fĕnmĭ) – rýže, symbolizovala bohatství; 
(fŭ) – speciální výšivka v černé a bílé barvě byla symbolem císařské rozhodnosti a odvahy; 
(fú) – další výšivka v černé a zelené barvě symbolizovala poctivost.
Zvláštním symbolem na císařském rouchu byl červený netopýr, znak, foneticky znějící stejně jako „skutečná záplava štěstí.“
Spodní oděv nesl motivy světových oceánů a pohoří, protože v čínské tradici byl císař považován za „syna nebe,“ který vládne celému světu.
