SAN FRANCISKO, 10. dubna 2008 - Štafeta s pochodní pro pekingskou olympiádu se na jediné zastávce v USA po zkrácené a změněné trase pokoušela vyhnout davům lidí. Kvůli protestujícím za lidská práva v Číně, proti represím v Tibetu i kvůli genocidě v Dárfúru se nakonec neuskutečnila ani závěrečná ceremonie.
Po krátkém obřadu zapálení v parku AT&T, se běžci, s asi třičtvrtěhodinovým zpožděním, neočekávaně vydali za silné účasti bezpečnostních složek do budovy skladiště, kde se na 45 minut ztratili z dohledu diváků. Poté byla pochodeň vozem přesunuta do centra města asi 2 km od plánované trasy, odkud běh pokračoval.
Sanfranciská etapa, zkrácená z 10 na 6 km, se díky této "hře na schovávanou" nestřetla s významnějšími útoky přímo na samotný oheň, přestože policie několikrát silně zasáhla proti několika zastáncům Tibetu. Do potíží se rovněž dostal jeden z běžců, když roztáhl tibetskou vlajku, uvedla CNN.
Nakonec byla zrušena i závěrečná ceremonie a oheň byl odvezen rovnou na letiště s příští zastávkou v argentinském Buenos Aires.
V ulicích města však byly tisíce odpůrců i příznivců olympiády v Pekingu a podle agentury Reuters mezi nimi došlo k několika střetům. "Jsou velmi agresivní. Naváželi se do nás," uvedl pro Reuters Scott Bennett, buddhista z Kalifornie, na adresu zastánců olympiády, které do města již od časného rána svážely autobusy z celé Oblasti zálivu.
Kenneth Kay, důchodce a jeden z přítomných příznivců olympiády v Pekingu, říká, že pro Číňany je olympiáda velmi důležitá: "Je to pro ně poprvé v dějinách a oni jsou na to velmi hrdí."
Podle Terryho Sedika žijícího v San Francisku, který průběh štafety sledoval, nesli protestující cedule s nápisy "Svoboda Tibetu", "Zachraňte Dárfúr" apod., a bylo jich "desetkrát, možná stokrát víc, než v pro-olympijském davu."
San Francisko má největší čínskou populaci v USA a čínský režim se snaží udržet na místní svůj vliv prostřednictvím místních i státem řízených médií. Organizátoři štafety nazvali cestu pochodně "harmonickou" a v každém městě "vřele přijatou místními lidmi." Oficiální webové stránky letní olympiády označily protesty za drobné a způsobené několika pro-tibetskými separatisty.
Po chaosu kolem běhu s pochodní v Londýně a Paříži se objevily zprávy, že Mezinárodní olympijský výboru bude v pátek jednat o zrušení zbytku štafety mimo Číny, avšak mluvčí výboru Giselle Davies uvedla, že o štafetě se bude jednat jen "obecně."
Britský premiér Gordon Brown se včera rozhodl následovat německou kancléřku Angelu Merkelovou a nezúčastnit se zahajovací ceremonie pekingských her. Americká sněmovna sice přijala rezoluci za ukončení represí v Tibetu, ale otázce, zda bude na zahájení chybět i prezident Bush se Bílý dům vyhnul s tím, že "je příliš brzy říci, jaký bude prezidentův rozvrh."
Svou neúčast na ceremonii již dříve oznámil i český prezident Václav Klaus. Všichni tři politici ovšem podotkli, že v jejich případě nejde o bojkot olympiády.
