Fotka: Ilustrácia riečneho delfína (Lipotes vexillifer) (foto: wikipedia.org)
Medzinárodnej expedícii na rieke Jang-ce-ťiang sa nepodarilo zaznamenať ani jediný výskyt čínskeho riečneho delfína a experti sa teraz obávajú najhoršieho.
Vedci opustili 6. novembra mesto Wu-chan a nasledujúcich 39 dní strávili na dvoch lodiach, ktorými brázdili najdlhšiu čínsku rieku medzi mestami Ji-čchang a Šanghaj. Vzácneho riečneho delfína, v Číne nazývaného paj-ťi, sa im však nepodarilo objaviť. Už v roku 1997 ich vedci napočítali iba 13, pričom okrem rieky Jang-ce-ťiang sa tento druh už nikde na svete nevyskytuje.
Vedci odhadujú, že delfín paj-ťi sa na Zemi objavil pred 20 miliónmi rokov. Tradičný čínsky príbeh popisuje čínskeho riečneho delfína ako reinkarnáciu princeznej, ktorú utopila vlastná rodina, lebo sa nechcela vydať za muža, ktorého nemilovala. Delfína, ktorý bol považovaný za symbol mieru a prosperity, nazývali „Bohyňou Jang-ce-ťiangu“.
Expedícia, ktorú sponzorovala švajčiarska nadácia baiji.org, sledovala aj výskyt ďalšieho ohrozeného druhu, delfína bezplutvého. Ako sa zistilo, jeho populácia sa od roku 1991 zredukovala približne na polovicu a vedci odhadli ich celkový počet na 1,200 až 1,400.
„Fakt, že expedícia nenašla ani jedného riečneho delfína nemusí nutne znamenať, že tento druh vyhynul, pretože sme prešli značnú vzdialenosť v relatívne krátkom čase,“ povedal Wang Limin, riaditeľ čínskej pobočky organizácie World Wildlife Fund vo Wu-chane. „Sme však mimoriadne znepokojení. Rieka Jang-ce-ťiang značne zdegradovala a všimli sme si aj oveľa menej delfínov bezplutvých v porovnaní s minulosťou.“
Organizácia World Conservation Union zaznamenala viacero nebezpečenstiev, ktoré spôsobili pokles výskytu delfínov: intenzívny výlov počas obdobia Veľkého skoku vpred, ilegálny rybolov pomocou elektrického prúdu, kolízie s plavidlami a kontamináciu rieky priemyselným odpadom.
Zakladateľ nadácie baiji.org August Pfluger vydal po ukončení expedície tlačovú správu, v ktorej označil riečneho delfína za „prakticky vyhynutého“.
