Pracovní skupina OSN pro žoldáky skládající se z nezávislých odborníků studuje dopad aktivit námezdních vojáků na porušování lidských práv a maření práv samovlády.
Skupina vedená Amadou Benavides de Pérez z Kolumbie odjela do 20. srpna do Rovníkové Guiney, kde byli v minulosti žoldáci použiti při několika pokusech o převrat.
„Od roku 1979 došlo v zemi k dvanácti hlášených pokusům o převrat za účasti žoldáků. Nejznámějším z nich by ten v březnu 2004, kterého se zúčastnili námezdní vojáci z JAR a Velké Británie," prohlásila Benavides přes svým odletem.
Skupina doufá, že objeví autentické informace o hrozbě, kterou žoldáci a jejich aktivity představují. Její členové by se měli setkat s funkcionáři v místní vládě, vojenskými důstojníky, politiky a občany.
Další oblastí zájmu jsou pro skupinu aktivity soukromých vojenských a bezpečnostních firem (SVBF), které se ovšem od žoldáků liší. Využití služeb těchto společností v konfliktních oblastech výrazně narostlo. Zpráva OSN z roku 2008 jmenovala zejména země, jako Afgánistán, státy Balkánu, Kolumbii, Kongo, Irák, Somálsko a Súdán.
SVBF poskytují široký rozsah služeb včetně vojenského tréninku a působnosti uprostřed válečných zón. Průmysl roste rychle, stejně jako příjmy z něj, což láká tisíce nových rekrutů z rozvojových i rozvinutých zemí.
Zpravodaj OSN José L. Gomez del Prado ve své zprávě z roku 2008 o žoldácích uvádí, že v Iráku zaměstnávají SVBF kolem 48 000 „soukromých bezpečnostních ochránců" a v Afgánistánu 60 SVBF najímá více než 18 000 lidí.
Mezinárodní privatizace vedení válek a poptávka po soukromých bezpečnostních službách a ochraně obecně představují rychle rostoucí byznys, který podle odhadů OSN z roku 2008 přináší kolem sto miliard USD ročně.
V konfliktech, kde jsou zapojeni vojáci ze soukromých firem, se sice civilní oběti běžně hlásí, ale tyto incidenty zřídka vedou k pohnání těchto firem k zodpovědnosti. Rada Evropy vyslovila znepokojení nad nedostatkem průhlednosti a zodpovědnosti soukromých vojenských a bezpečnostních firem.
Odborníci z OSN se snaží prosadit mezinárodní právní úpravu vedoucí k regulaci tohoto druhu společností.
