Soudní proces s Australanem Sternem Hu, členem managementu společnosti Rio Tinto, sice již skončil, i tak ale stačil na mezinárodní úrovni vyvolat více otázek, než odpovědí.
Australský premiér Kevin Rudd podle APP prohlásil, že proces se Sternem Hu zanechal příliš mnoho „vážných, nezodpovězených otázek".
„Tím, že Čína prohlásila část procesu za tajnou podle mě promeškala příležitost předvést světu transparentnost, která by se slučovala s její vznikající globální rolí," řekl.
Australská obchodní a průmyslová komora taktéž vyjádřila svou nespokojenost a požádala o vyjasnění některých aspektů čínského právního systému. Stern Hu, australský občan čínského původu, byl shledán vinným z úplatkářství a z krádeže obchodních tajemství. Tak alespoň v pondělí 29. března rozhodl první šanghajský lidový soud (the Shanghai No.1 Intermediate People's Court).
Za úplatkářství byl Hu odsouzen k sedmi letům odnětí svobody a ke konfiskaci půl milionu yuanů (73 608 dolarů). Za krádež obchodního tajemství byl odsouzen na dalších pět let a k pokutě ve výši dalších půl milionu yuanů.
Celkově tedy soud Huovi vyměřil trest 10 let odnětí svobody plus pokuty.
Australský ministr zahraničí Stephen Smith k obvinění z úplatkářství řekl: „V případě úplatkářství podle australských úřadů existovaly důkazy, ne-li pádné důkazy o tom, že k aktu podplácení došlo." Pan Hu a dva jeho čínští kolegové z Rio Tinto - Liu Caikui a Ge Minqiang, se údajně k uplácení přiznali, i když pan Hu a pan Liu zpochybnili údajnou výši částky.
Čtvrtý obviněný pracovník Rio Tinto, Wang Yong, veškerá obvinění popřel s tím, že obdržené peníze byly pouze půjčkou. Všichni čtyři však byli odsouzeni k trestům od sedmi do čtrnácti let vězení. Pan Smith prohlásil, že ačkoliv se nemůže vyjádřit k trestům zbylých tří odsouzených, rozsudek vynesený nad panem Hu mu připadá „velice tvrdý". „Chtěl bych zdůraznit, že tento verdikt je v každém případě přísný," řekl.
V případě obvinění z krádeže obchodních tajemství však Smith prohlásil, že navzdory apelům u celé řady různých úrovní čínských úřadů a požadavkům australské vlády na transparentnost během procesu čínská strana důležitost tohoto ignorovala.
„Australská vláda na to upozornila Čínu již dříve, když byl Stern Hu zadržen, že na jedné úrovni je možné, že všechno, o co tady jde, byla informace nebo materiál, který byl v rámci obchodního vyjednávání obecně dostupný. A tohle australskou podnikatelskou sféru i mezinárodní podnikatelskou komunitu velmi zajímá."
Premiér Smith řekl, že čínští představitelé ztratili příležitost objasnit, co bylo míněno pod pojmem „obchodní tajemství". Australská komora obchodu a průmyslu uvedla, že chce vysvětlení právních náležitostí případu, zejména zadržování bez obvinění a nedostatečnou průhlednost procesu, a vyjasnění konzulární dohody mezi Austrálií a Čínou.
„Omezené plnění konzulární dohody s Austrálií je znepokojující," říká ve svém prohlášení manažer Komory pro obchod a mezinárodní záležitosti, Nathan Backhouse. „V jakýchkoli budoucích řízeních bude její přísné dodržování primárním zájmem."
Chen Yonglin, bývalý čínský diplomat, který v roce 2005 přeběhl z čínského konzulátu v australském Sydney, vidí v rozsudcích snahu zastrašit Číňany, kteří by v budoucnu pracovali v nadnárodních společnostech lokalizovaných v Číně. „V Číně platí, že jste-li čínského původu, jste Číňan, ať jste občan Číny, nebo ne," řekl Velké Epoše. „Je to tedy lekce pro Číňany - budete-li pracovat v cizích společnostech, zároveň pracujete pro čínskou komunistickou stranu."
Pan Chen říká v závislosti na tom, o jak velkou věc půjde, budou mít odteď lidé čínského původu vždy na paměti, že pokud budou jejich počínáním ohroženy komerční zájmy čínské komunistické strany, mohou čelit trestu. „Tohle chce čínský režim Číňanům vzkázat," uvedl.
