Li Shizhen (čítaj Li Š-čen) sa, podľa jeho biografie „Odhalená história dynastie Ming“, narodil v Qizhou (čítaj Čchičou) [dnešný Qichun (čítaj Čchičchun) v provincii Hubei (čítaj Chupej)].
Keď sa Li Shizen narodil, do izby vstúpil biely srnec. Od detstva si myslel, že je to vôľa osudu, aby študoval niečo spojené s nesmrteľnosťou.
Li rád študoval a bol veľmi sčítaný, keďže čítal všetky druhy kníh. Najradšej však mal lekárske knihy a v medicíne bol veľmi dobrý, takže sa začal považovať za lekára.
Li si myslel, že množstvo kníh o liečivých rastlinách v starovekej Číne bolo príliš komplikovaných, názvy neboli určené presne a že rastliny neboli dôkladne zaznamenané. Preto zasvätil Li Shizhen 30 rokov svojho života písaniu „Bencao Gangmu“ (Penchao Kankmu), v preklade „Veľký atlas rastlín“, ktorý prešiel tromi opravami a zahŕňal informácie z viac ako osemsto kníh.
Zaoberal sa aj poéziou a napísal množstvo iných lekárskych kníh.
Na sklonku života sa Li Shizhen nazýval „Samotár blízko jazera“. Bol nielen známym lekárom a bylinkárom, ale tiež niekým, kto sa zaoberá kúzlami a medituje každú noc.
Aj keď bol Li Shizhen odborník v medicíne a v hľadaní nesmrteľnosti, takisto sa veľmi zaujímal o „Osem vnútorných energetických priechodov“. Vo svojej štúdii o nich poukázal, že všetci lekári a „hľadači“ večnosti by o nich mali vedieť viac. Povedal, že by spoznali skutočný svet svojej profesie, keby pochopili osem vnútorných energetických priechodov.
